劍，古代兵器之一，素有“百兵之君”的美稱(chēng)。

產(chǎn)生在商代，較短，呈柳葉或銳三角形，初為銅制。

春秋戰(zhàn)國(guó)，為步戰(zhàn)主要兵器，不斷加長(zhǎng)。湖北江陵望山一號(hào)楚墓中出土的越王勾踐劍全長(zhǎng)有 55.7厘米。 漢武帝時(shí)，有超過(guò)3尺，劍刃由兩度弧曲而伸，成平直，劍鋒的夾角由銳加大。 東漢，逐漸退出了戰(zhàn)爭(zhēng)舞臺(tái)，為佩帶儀仗或習(xí)武強(qiáng)身自衛(wèi)。 漢代后銅劍漸被鋼鐵劍替代，并趨于定型，即劍身中有脊，兩側(cè)有刃，前有劍尖，中有劍首，后有莖，莖端設(shè)環(huán)處稱(chēng)鐔，此外尚有劍鞘、劍穗等附屬飾物。 隋唐，佩劍盛行?！端鍟?shū)·禮儀志》載：“一品，玉器劍，佩山玄玉。二品，金裝劍，佩水蒼玉。三品及開(kāi)國(guó)子男，五等散（散）品名號(hào)侯雖四、五品，并銀裝劍，佩水蒼玉，侍中已下，通直郎已上，陪位則象劍。帶直劍者，入宗廟及升殿，若在仗內(nèi)，皆解劍。一品及散（散）郡公，開(kāi)國(guó)公侯伯，皆雙佩。二品、三品及開(kāi)國(guó)子男，五等散（散）品號(hào)侯，皆只佩。綬亦如之。” 唐代最盛，被文人墨客視為飾物，抒以凌云壯志或表現(xiàn)尚武英姿。 后劍與道教接上不解之緣，成了道士們手中的法器之一。

劍，古之圣品也，至尊至貴，人神咸崇。乃短兵之祖，近搏之器，以道藝精深，遂入玄傳奇。實(shí)則因其攜之輕便，佩之神采，用之迅捷，故歷朝王公帝候，文士俠客，商賈庶民，莫不以持之為榮。劍與藝，自古常縱橫沙場(chǎng)，稱(chēng)霸武林，立身立國(guó)，行仁仗義，故流傳至今，仍為世人喜愛(ài)，亦以其光榮歷史，深植人心，斯可歷傳不衰。

劍創(chuàng)始自軒轅黃帝時(shí)代。據(jù)黃帝本紀(jì)云：「帝采首山之銅鑄劍，以天文古字銘之」；又據(jù)管子地?cái)?shù)篇云：「昔葛天盧之山發(fā)而出金，蚩尤受而制之，以為劍鎧」。以上兩說(shuō)，似黃帝與蚩尤，均己制劍為兵。

據(jù)以上所述，無(wú)論劍之創(chuàng)始人為誰(shuí)，其出生于黃帝時(shí)代，可無(wú)置疑。黃帝于民元前四六一五年［公元前二七０四年］建廟，國(guó)號(hào)有熊氏，當(dāng)時(shí)尚系初入青銅器時(shí)期，但由此推知，劍之出世極為古遠(yuǎn)，歷史悠久，故后人稱(chēng)之「短兵之袓」，確可當(dāng)之無(wú)愧。

自黃帝至東周，大多以銅鑄劍，劍質(zhì)頗佳，煉制技術(shù)亦逐漸進(jìn)步。春秋戰(zhàn)國(guó)之時(shí)，并定劍制，詳言制劍之法。周禮考工記云：「　　　周官桃氏為劍，臘廣二寸有半，兩從半之，以其臘廣為之。莖圓長(zhǎng)倍之。中其莖，役其后，身甚五其莖，重九鏘［按：周禮六兩半為一鏘］，謂之上制，上土服之。身長(zhǎng)四其莖，重七鏘，謂之中制，中士服之。身長(zhǎng)三其莖，重五鏘，下士服之　　　」。又考古記云：「劍，古器名，兩刃而有脊，自背至刃，謂之臘，或謂之鍔［即劍身］。背刃以下，與柄分隔青，謂之首［即劍盤(pán)］，首以下把握之處曰莖［即劍柄］，莖端旋環(huán)曰鐸」。

由上文可知，劍為具有鋒刃之尖長(zhǎng)兵器，而其大小長(zhǎng)短，端視人體為標(biāo)準(zhǔn)，是以須量人而定。鄭鍔更于劍有所詳解，謂「人之形貌大小長(zhǎng)短不一也，制劍以供其服，非直以觀美，要使各適其用而己。故為三等之制，以待三等之士，俾隨宜而自便焉。劍之莖其長(zhǎng)五寸，劍身若五倍長(zhǎng)其莖，則三尺也，重九鏘，則重三斤十二兩也，其長(zhǎng)之極，重之至也，故謂上制。唯士之長(zhǎng)而有力者，然后能勝之，故上士服之。劍身四其莖，莖之長(zhǎng)則二尺五寸也，重七鏘，則二斤十四兩也，長(zhǎng)短輕重得中焉，故謂之中制。唯人之得中者所宜服，故中士服之。若劍身止三其莖，則二尺耳，重止五鏘，則二斤一兩三分之中耳，輕而且短，故謂之下制。士之形短而力微者，可以服焉」。

上述劍制，大抵沿用于遠(yuǎn)古，歷代仍多變更，自秦至宋，改易尤鉅。鄭鍔云：「若以秦漢之劍與宋時(shí)之劍比較，則宋時(shí)長(zhǎng)劍有二十一寸三分，漢時(shí)長(zhǎng)劍僅十七寸九分。宋時(shí)短劍十五寸二分，漢時(shí)短劍僅十寸五分，故宋時(shí)之劍較漢時(shí)之劍長(zhǎng)，且品質(zhì)更優(yōu)」。言雖如此，當(dāng)有所據(jù)，然亦未便茍同。蓋以劍之用途，雖非專(zhuān)供殺戮，亦為文士之飾品，然究仍以防身拒敵為主，如劍長(zhǎng)則運(yùn)用不便，劍短則難期致遠(yuǎn)，短者輕而不易擊堅(jiān)，長(zhǎng)者重而揮動(dòng)遲緩，二者均非劍制所宜。證以古籍有言：「漢高祖仗三尺劍而得天下」，則漢代劍長(zhǎng)不及兩尺之說(shuō)諒有所誤。若綜合劍史所記，大抵古劍之長(zhǎng)，由一尺三寸至四尺多不等，其重量則為二至三斤，正符因人設(shè)制，應(yīng)屬可信。
 

　　劍既亦為仕宦書(shū)生所同好，于是流為藝品，始則于劍身之上雕銘刻畫(huà)，繼則于劍柄上美化其型，附加蕙飾，進(jìn)而于劍鞘上鍍金嵌玉，各其匠心，歷代相傅，靡有不然。