屬于漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族傣語(yǔ)支的傣族主要分布在云南省西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州和耿馬、孟連傣族自治縣。傣族是跨國(guó)界的民族，分布地區(qū)與鄰國(guó)老撾、緬甸、越南毗鄰。

　　傣族的稱(chēng)謂，在過(guò)去近兩千年歷史的不同時(shí)期中，有著多種不同的稱(chēng)謂。傣族過(guò)去自稱(chēng)“傣那”、“傣雅”和“傣繃”等；漢晉時(shí)期根據(jù)所在地區(qū)被稱(chēng)為“滇越”、“鳩僚”、“僚”或“撣”等；又由于傣族有用金、銀鉑包齒，以墨染齒和紋面為美的習(xí)俗，所以在唐代文獻(xiàn)中有稱(chēng)傣族為“金齒”、“銀齒”和“繡面”的記載。清代起改稱(chēng)傣族為“百夷”。直到新*成立后，根據(jù)傣族人民的共同意愿確定族稱(chēng)為“傣族”。

　　傣族群眾崇信小乘佛教，節(jié)日多與宗教活動(dòng)相連。每年傣歷六月半的“開(kāi)門(mén)節(jié)”到九月中旬的“關(guān)門(mén)節(jié)”期間，集中了大量宗教節(jié)日與活動(dòng)。而農(nóng)歷清明節(jié)后10天的“潑水節(jié)”，則是傣歷的新年，也是傣族最熱鬧的節(jié)日之一。世世代代居住在依山傍水、風(fēng)景秀麗、四季如春的熱帶和亞熱帶地區(qū)的傣族，歌舞是他們表達(dá)情感不可缺少的方式。每當(dāng)節(jié)日，具有高超技藝的表演者們，不但要向人們展示能與風(fēng)光媲美的傳統(tǒng)古典藝術(shù)，而且所有能歌善舞的傣族群眾，也會(huì)在充滿(mǎn)南國(guó)情調(diào)的樂(lè)曲中翩躚起舞，盡情歡度佳節(jié)。

　　傣族的歷史悠久，從公元1世紀(jì)，漢武帝開(kāi)發(fā)西南后就與內(nèi)地在經(jīng)濟(jì)和文化等方面一直保持往來(lái)。東漢時(shí)，傣族首領(lǐng)多次派遣使者率表演樂(lè)舞、魔術(shù)、雜技者到洛陽(yáng)獻(xiàn)藝。由此可見(jiàn)，傣族的樂(lè)舞文化早在兩千年前已有相當(dāng)高的水平。

　　傣族人民喜愛(ài)和崇尚孔雀，不但許多的人們?cè)诩覉@中飼養(yǎng)孔雀，而且把孔雀視為善良、智慧、美麗和吉祥、幸福的象征。在種類(lèi)繁多的傣族舞蹈中，《孔雀舞》是人們最喜愛(ài)、最熟悉，也是變化和發(fā)展幅度*的舞蹈之一。傣族民間傳統(tǒng)的《孔雀舞》有著很長(zhǎng)歷史，并被納入了宗教的禮儀之中。因此，每年的佛教節(jié)日和迎接新年時(shí)，都一定要表演《孔雀舞》。至于必須要表演《孔雀舞》原因，還有著一段優(yōu)美的傳說(shuō)。

　　據(jù)說(shuō)，在很古老的時(shí)候，孔雀的羽毛并非像現(xiàn)在這樣五光十色，也沒(méi)有那美麗的“圓眼”羽翎。只因它馴良、溫順而被人喜愛(ài)。一次，在當(dāng)?shù)嘏e行小乘教“擺帕拉”宗教節(jié)日慶典時(shí)，聽(tīng)說(shuō)佛祖為此下凡此地。為能得到佛光的普照，虔誠(chéng)的信徒們紛紛趕到寺院，把佛祖圍得水泄不通。有一只棲息在遙遠(yuǎn)天柱山上的雄孔雀得知佛祖下凡的音信后，急忙趕往寺廟可惜已經(jīng)過(guò)遲無(wú)法靠近佛祖，而在人群外急得團(tuán)團(tuán)打轉(zhuǎn)?？兹傅尿\(chéng)之心被佛祖察覺(jué)后，便向孔雀投去一束佛光。不巧這束神力無(wú)比的佛光，只落在了來(lái)回奔跑孔雀的尾部，使雄孔雀尾部的根根羽翎霎時(shí)綴上了鑲有金圈的“圓眼”紋圖案，成為現(xiàn)在人們所見(jiàn)到的樣子。在佛祖離去時(shí)，特意叮囑孔雀：在明年的“擺帕拉”節(jié)時(shí)再見(jiàn)。從此以后，每當(dāng)“擺帕拉”節(jié)，佛祖釋迦牟尼便會(huì)高坐于蓮花寶座上，接受人們朝拜之后，觀看從天柱山趕來(lái)的孔雀向佛祖獻(xiàn)演的《孔雀舞》。同時(shí)，孔雀也將向人們展現(xiàn)佛祖賜予它羽毛的異彩。從此后，每當(dāng)宗教節(jié)日和年節(jié)慶典，人們?yōu)榱速y佛和祈求吉祥，就都要表演民間傳統(tǒng)的《孔雀舞》。

　　流傳于云南德宏傣族景頗族自治州和西雙版納傣族自治州的《孔雀舞》，歷史最為悠久。在明代的《南詔野史》上，就有“婚取長(zhǎng)幼跳蹈，吹蘆笙為孔雀舞”的記載。民間傳統(tǒng)的《孔雀舞》，傣語(yǔ)稱(chēng)作“嘎洛涌”和“嘎楠洛”，可以獨(dú)舞、雙人舞或三人舞進(jìn)行表演。   傳統(tǒng)的《孔雀舞》，過(guò)去都由男子頭戴金盔、假面，身穿有支撐架子外罩孔雀羽翼的表演裝束，在象腳鼓、鋩鑼、镲等樂(lè)器伴奏下進(jìn)行舞蹈。舞蹈有嚴(yán)格的程式，其中有豐富多樣、帶有寓意的手形與各種跳躍、轉(zhuǎn)動(dòng)等舞姿，伴隨著優(yōu)美的“三道彎”軀體造型，塑造孔雀“林中窺看”、“漫步森林”、“飲泉戲水”和“追逐嬉戲”等神態(tài)和自然情景。雖然由男子表演的傳統(tǒng)《孔雀舞》動(dòng)作偏于剛健、挺拔少有陰柔之美，但流暢的舞姿與模擬孔雀的優(yōu)美造型往往令觀者沉醉，而忽略了表演者的性別。

　　為傣族舞蹈伴奏的重要樂(lè)器是“象腳鼓”，在傣族，從3、4歲的幼兒到古稀老人，沒(méi)有不會(huì)擊打象腳鼓的。象腳鼓的高級(jí)演奏者，不單純只是打鼓的樂(lè)師，同時(shí)必定是一名優(yōu)秀的舞者。   因?yàn)榇鲎逦枵咚艹尸F(xiàn)出的表演水平與鼓手的演奏關(guān)系密切。作舞之前舞者和樂(lè)師一般沒(méi)有合練，完全靠相互之間的感覺(jué)進(jìn)行默契的配合與表演。擊鼓樂(lè)師因熟諳舞蹈，會(huì)依舞者水平的高低選擇和不斷變換鼓點(diǎn)的節(jié)奏、速度，以至引導(dǎo)舞者亮出高難絕技。在恰當(dāng)場(chǎng)合，樂(lè)師也會(huì)參與到舞蹈中來(lái)，用手的指、掌以及用拳、肘、頭、腳各部位，敲打出各種摹仿自然界多種音響的鼓聲技藝高超者，一槌下去，鼓音之長(zhǎng)可以將中式上衣的扣襻全部解開(kāi)，再擊一槌，又可將扣襻全部扣上。樂(lè)師有時(shí)身跨長(zhǎng)約80公分小象腳鼓，邊擊鼓邊進(jìn)行舞蹈。他們的舞姿靈活、歡快，跳躍性強(qiáng)，是青年男子表現(xiàn)個(gè)人鼓舞水平和技藝的極好形式。