語調(diào)（intonation），即說話的腔調(diào)，就是一句話里聲調(diào)（pitch）高低抑揚輕重的配制和變化。世界上沒有一種語言是用單一的聲調(diào)說出的，以英語為例，英語有五種基本語調(diào):升調(diào)（?）、降調(diào)（?）、升降調(diào)（∧）、降升調(diào)（∨）以及平調(diào)（→）。一句話除了詞匯意義（lexical meaning）還有語調(diào)意義（intonation meaning）。所謂詞匯意義就是話中所用詞的意義，而語調(diào)意義就是說話人用語調(diào)所表示的態(tài)度或口氣。一句話的詞匯意義加上語調(diào)意義才算是完全的意義。同樣的句子，語調(diào)不同，意思就會不同，有時甚至?xí)嗖钋Ю?。請看下?

1）A:Jean，can you bring me the newspaper？

B:Sorry？（?）

Jean用升調(diào)說“Sorry”，其意思是“I didn’t hear you say that again，please？”

我們再看下句:

2）A:Jean，can you bring me the newspaper？

B:Sorry.（?）

在對話2）中，Jean用降調(diào)說“Sorry”，顯然其意思是拒絕幫助或無能為力。